Les bactéries sont partout : on ne peut leur échapper. Elles sont présentes par millions dans l'air que nous respirons, dans les aliments que nous consommons et sur la plupart des surfaces que nous touchons tous les jours.

Une infection bactérienne, dans son sens le plus élémentaire, signifie que des bactéries étrangères ont pénétré dans l'organisme et causent des dommages aux organes, soit directement par l'intermédiaire des substances chimiques qu'elles synthétisent, soit indirectement par le truchement de la réaction inflammatoire de l'organisme. Une maladie ne survient pas du simple fait de la présence de bactéries; si une personne est malade, c'est parce que des bactéries ont réussi à échapper aux défenses naturelles de l'organisme et provoquent des dommages localisés ou généralisés.

Dans les tableaux ci-après, on présente de nombreuses bactéries courantes ainsi que les maladies qu'elles causent, les symptômes qu'elles provoquent de même que les endroits où on les trouve dans notre milieu.

Bactérie	Salmonella typhimurium
Maladie	Salmonellose (empoisonnement alimentaire)
Symptômes	Crampes d'estomac, nausées, vomissements, diarrhée, fièvre
Source / mode d'infection	Viandes crues et insuffisamment cuites (particulièrement la volaille), lait cru, œufs, pousses Fruits, légumes exposés à de la terre contaminée ou à une surface contaminée par la bactérie (ex. : comptoir de cuisine, ustensiles ou mains non lavées)

Bactérie	Salmonella typhi
Maladie	Fièvre typhoïde
Symptômes	Fièvre persistante, faiblesse, maux d'estomac, maux de tête, perte d'appétit, éruption cutanée (taches de couleur rose)
Source / mode d'infection	Maladie principalement contractée durant un voyage Légumes crus et fruits ne pouvant être pelés Eau non embouteillée Glaçons dans des boissons

Bactérie	Clostridium botulinum
Maladie	Botulisme (empoisonnement alimentaire)
Symptômes	Le système nerveux est touché : paralysie des muscles, difficulté à respirer, sécheresse de la bouche, vision double, nausées, vomissements, crampes abdominales, mal de gorge, étourdissements, constipation, faiblesse, difficulté à fixer un point rapproché, diarrhée, difficulté à avaler
Source / mode d'infection	Aliments provenant de contenants endommagés, qui fuient ou dont le couvercle est bombé Nourriture conservée à la température ambiante pendant plus de 2 heures Aliments insuffisamment cuits (la toxine du botulisme est détruite lorsqu'elle passe 10 minutes dans de l'eau en ébullition)

Bactérie	Escherichia coli (E. coli)
Maladie	Gastro-entérite
Symptômes	Crampes abdominales, diarrhée sanguinolente, vomissements, fièvre; les souches plus dangereuses peuvent causer une insuffisance rénale.
Source / mode d'infection	Viandes crues ou insuffisamment cuites Eau de puits contaminée Lait, jus de pommes et cidre de pommes non pasteurisé Pousses de luzerne, laitue Eau de piscine non chlorée contaminée par des matières fécales humaines

Bactérie	Streptocoque du groupe A
Maladie	Pharyngite streptococcique (infection streptococcique de la gorge)
Symptômes	Mal de gorge avec rougeur et douleur au larynx, plaques blanches sur les amygdales, enflure des ganglions lymphatiques du cou, fièvre, mal de tête
Source / mode d'infection	Transmission d'une personne à une autre par contact direct avec la salive ou les sécrétions nasales (maladie très fréquente en situation de promiscuité : dortoirs, écoles, établissements de soins) Parfois par ingestion de produits laitiers contaminés

Bactérie	Streptococcus pneumoniæ (pneumocoque)
Maladie	Pneumonie bactérienne
Symptômes	Fièvre, frissons, toux, difficulté à respirer, douleurs thoraciques, douleurs abdominales, perte d'appétit
Source / mode d'infection	Maladie faisant souvent suite à une infection des voies respiratoires supérieures (infection du nez et de la gorge) au cours des 2 ou 3 jours suivant un mal de gorge

Bactérie	Neisseria meningitidis (méningocoque)
Maladie	Méningite
Symptômes	Fièvre, vomissements, diarrhée, mal de tête intense, raideur de la nuque, douleurs articulaires ou musculaires, crampes d'estomac, sensibilité à la lumière vive, somnolence, confusion ou désorientation, possibilité d'éruption cutanée
Source / mode d'infection	Transmission d'une personne à une autre par contact direct avec la salive ou les sécrétions nasales (maladie occasionnelle en situation de promiscuité : dortoirs, écoles, établissements de soins) Eau potable contaminée au contact d'eaux usées, d'eaux usées provenant d'installations de traitement ou de rejets d'origine industrielle, agricole, domestique, etc.

Bactérie	Mycobacterium tuberculosis
Maladie	Tuberculose
Symptômes	Fièvre, toux, perte de poids, sueurs nocturnes, infection pulmonaire chronique
Source / mode d'infection	Inhalation de micro-organismes dispersés dans l'air ambiant (toux, éternuements, conversation) Interventions médicales, comme la provocation de la toux ou une bronchoscopie associée à une production accrue de particules infectieuses par des personnes souffrant de tuberculose pulmonaire

Bactérie	Staphylococcus aureus
Maladie	Infections cutanées et infections de plaies allant de légères à graves; septicémie
Symptômes	Abcès contenant du pus ou orgelets caractérisés par une inflammation localisée, une rougeur et une sensation de chaleur au point d'infection, enflure et, parfois, nécrose des tissus; une septicémie peut survenir si la bactérie réussit à envahir la circulation sanguine, ce qui peut entraîner une infection des reins, du foie, du cœur ou des muscles.
Source / mode d'infection	Désinfection inadéquate des plaies; rare complication de plaies chirurgicales